Vanity (Denise Matthews)
Vanity, eller Denise Matthews som hon egentligen hette, började sin karriär som modell i Kanada, USA och Japan i slutet av 70- och början på 80-talet. 1980 gjorde hon långfilmsdebut med en biroll i slashern Terror Train och hade även huvudrollen i erotikfilmen Tanya's Island. Samma år träffade hon och började dejta artisten Prince, som gav henne den centrala rollen i en ny kvinnlig pop & funktrio som Prince skapat. Han ville först ge henne artistnamnet Vagina, men när hon tvärvägrade det kom dom fram till Vanity istället och namnet på bandet blev Vanity 6, där siffran står för antalet bröst kvinnorna i gruppen hade sammanlagt. Prince var en underlig prick.
Gruppens självbetitlade skiva, som blev deras enda, sålde guld och innehöll hitsen Drive Me Wild, He's So Dull (som man även fick höra i den första Ett Päron till Farsa) och den allra kändaste - Nasty Girl, även den kunde man höra i en storfilm - Snuten i Hollywood. Frontkvinnan var en pionjär som överhettade TV-apparaterna i folks hem genom att sjunga provokativa låttexter (I need seven inches or more) och dansa i sina underkläder innan 80-talets största kvinnliga artist, Madonna, hann göra det till hennes grej. Alla som följde, Jennifer Lopez, Rihanna, Beyoncé m.fl har henne att tacka för att hon sparkade in dörren åt dom.
1983 prydde hon och Prince omslaget av Rolling Stone, men kort senare efter tre år tillsammans gjorde paret slut och hon valde samtidigt att hoppa av både gruppen Vanity 6 och filmen Purple Rain, där hon skulle haft den kvinnliga huvudrollen tillsammans med Prince. Rollen gick istället till Apollonia som också tog över hennes roll i gruppen, som istället fick namnet Apollonia 6. Dom gjorde inte mycket väsen av sig och släppte endast en skiva som få minns idag.
Men det var ingen större förlust för Vanity, filmerna hon skulle komma att göra var så jävla mycket bättre än Purple Rain och hon skrev snabbt kontrakt med skivjätten Motown Records, som hon spelade in två skivor för. Wild Animal kom 1984 och Skin on Skin kom två år senare. Hon jobbade på en tredje skiva på slutet av 80-talet men av någon okänd anledning blev den aldrig klar. I ett dammigt valv någonstans ligger alltså en bunt osläppta låtar av Vanity, jag hoppas verkligen de dyker upp någon dag.
Filmkarriären tog fart när hon fick huvudrollen i kultklassikern The Last Dragon från 1985. I filmen, som producerades av Motowns skapare Berry Gordy, spelar hon en älskvärd video jockey vars liv är i fara när hon vägrar spela en viss musikvideo. Till hennes undsättning kommer Leroy Green, en svart Bruce Lee. Precis som det låter är det en extremt underhållande rulle. 1986 gjorde hon två filmer, först kom Never Too Young to Die, en galet ostig 80-talsstänkare där hon spelade mot John Stamos och Gene Simmons. Årets andra film var 52 Pick-Up där hon hade en biroll som prostituerad. Det är en av få genuint bra filmer producerade av Cannon Films och hade Roy Scheider samt Ann-Margret i huvudrollerna.
1987 gjorde hon ett par gästinhopp i TV-serier och gjorde filmen Deadly Illusion tillsammans med Billy Dee Williams. 1988 kom hennes mest kända roll i den bästa actionfilm du (förmodligen) inte sett - Action Jackson. Hon spelade den knarkberoende sångerskan Sydney Ash och stal showen helt och hållet från en annan vacker kvinna som hade en roll i filmen - Sharon Stone. Det är svårt att följa ett sådant mästerverk och tyvärr blev det mest roller i TV-serier in på 90-talet. Hennes gästinhopp innefattar bland annat serierna Tales from the Crypt, Highlander, T and T, Silk Stalkings, Friday the 13th: The Series och Miami Vice. Hon gjorde några mindre kända filmer också, bland annat Night Caller, en otroligt usel film regisserad av Fred "The Hammer" Williamson där även Gary Busey och Peter Fonda på något sätt övertalades vara med på den hemska resan.
Men den sorgliga delen av hennes liv och karriär började långt innan roller i kvalitetsfilmer slutade erbjudas. Vanity var under långa perioder i sin karriär beroende av crack, vilket ledde till stora problem med sina njurar. Det beteende hon kunde uppvisa på grund av missbruket brände säkert några broar och ledde kanske till att karriären inte tog henne till de höjder hon annars kunnat nå. 1994 överdoserade hon och var nära på att mista livet, hennes läkare trodde först att hon bara hade tre dagar kvar att leva. Hennes njurar slutade nästan fungera helt och var därför tvungen att göra en njurtransplantation samt genomgå dialysbehandling fem gånger om dagen, livet ut.
I samma veva med överdosen blev hon pånyttfödd kristen och återgick till sitt riktiga namn, Denise Matthews. Hon ville inte längre kännas vid hennes tid som Vanity och tog inte emot pengar som kom hennes väg för saker hon gjort de åren. Enligt egen utsago ska hon ha slängt runt 1000 videoband med inspelningar av hennes intervjuer, musikvideos och annat och klippte dessutom av alla band från nöjesindustrin hon hade kvar från den tiden. Hon spenderade mycket av sin resterande tid med att åka runt och hålla tal i olika kyrkor som evangelist.
2010 släppte hon memoaren Blame it on Vanity: Hollywood, Hell and Heaven. Tyvärr trycktes den endast i en extremt liten upplaga som såldes slut för länge sedan, vilket lett till att om man vill ha boken måste man punga upp med tusentals kronor på grund av giriga svin på eBay och Amazon.
Den 15:e februari 2016 förlorade Denise till slut kampen mot hennes njurkomplikationer och gick bort, hon blev bara 57 år gammal. Hennes gamla flamma Prince följde drygt två månader senare. Något jag ångrar djupt är att jag aldrig tog chansen att kontakta henne när hon var vid liv, om än bara för att tacka henne för all underhållning hon gett mig under åren. Enligt allt jag läst om hennes sista år ska hon ha varit väldigt vänlig mot fans som mejlade eller skrev till henne på Facebook (gav ofta ut hennes nummer/ringde upp dom själv). Av någon dum anledning sköt jag alltid på det, som är så vanligt att man gör med allt möjligt här i livet. Sen var det helt plötsligt för sent.
Denise Matthews var en bländande vacker kvinna som hade det där lilla extra många andra saknar och kunde gått väldigt långt i karriären med rätt personer vid sin sida. Att fallet inte blev så kan jag leva med, vetandes att hon fann ro och glädje i sin tillvaro långt innan hon togs ifrån oss.
Denise Matthews, AKA Vanity
1959-2016
R.I.P.
Trevlig läsning, och på sina håll även rolig ("...på grund av giriga svin på eBay och Amazon.") ;)
Kul när mindre kända skådespelare för den breda publiken får lite uppmärksamhet och stå i rampljuset.